José Echegaray

Acabo de finalizar un libro que ha traído a mi atención de manera circunstancial a D. José Echegaray, el señor del billete de mil pesetas que veis en la foto. Un rápido esbozo de su biografía nos delata una eminencia de primera categoría.

José Echegaray y Eizaguirre (1833-1916), fue un notable matemático e ingeniero, fue profesor de la escuela de ingenieros de caminos y de física matemática de la universidad central de Madrid, introdujo en España la teoría de determinantes y el calculo de variaciones y además, fue dramaturgo.

Durante la I república fue diputado, ministro de Obras Públicas y de Hacienda y creó el actual Banco de España, siendo también fundador del partido republicano progresista. Sus publicaciones científicas le valieron el premio de la academia de Ciencias Exactas. Fue presidente del Ateneo de Madrid (1888); director de la Real Academia Española (1896); senador vitalicio (1900) y dos veces presidente de la Academia de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales (1894-1896 y 1901-1916); primer Presidente de la Sociedad Española de Física y Química, creada en 1903; catedrático de Física matemática de la Universidad Central (1905); presidente de la sección de Matemáticas de la Asociación Española para el Progreso de las Ciencias (1908); y primer Presidente de la Sociedad Matemática Española (1911).

En 1904, Echegaray compartió el Premio Nóbel de Literatura con el poeta provenzal Frédéric Mistral, convirtiéndose así en el primer español en recibir un premio Nóbel. La concesión del Nóbel de Literatura escandalizó a las vanguardias literarias españolas y, en particular, a los escritores de la Generación del 98. José de Echegaray mantuvo una gran actividad hasta su muerte, ocurrida el 14 de septiembre de 1916 en Madrid. Su extensa obra no dejó de crecer en la vejez: en la etapa final de su vida escribió 25 ó 30 tomos de Física matemática. Con 83 años comentaba: No puedo morirme, porque si he de escribir mi Enciclopedia elemental de Física matemática, necesito por lo menos 25 años.

No creo que España pueda presumir mucho por exceso de personajes de esta valía y me entristece ver que es mucho más fácil encontrar biografías de Camina Ordóñez que de Don José. Buscando libros por google que me permitan conocer más a este notable, he encontrado lo siguiente:

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Comenta Ana Delibes en un retrato de la Ilustración Liberal que “...ante la biografía de Echegaray resulta difícil comprender la razón del olvido de un hombre que fue cuatro veces ministro, premio Nobel por sus obras de teatro y, por encima de todo, el mejor matemático que tuvo España en el siglo XIX.”